El microprocesador, o micro, es un circuito
electrónico que actúa como unidad central de proceso de un ordenador,
proporcionando el control de las operaciones de cálculo. Los microprocesadores
también se utilizan en otros sistemas informáticos avanzados, como impresoras,
automóviles y aviones; y para
dispositivos médicos, etc. El microprocesador es un tipo de circuito
sumamente integrado. Los circuitos integrados (chips) son circuitos
electrónicos complejos integrados por componentes extremadamente pequeños
formados en una única pieza plana de poco espesor de un material semiconductor.
Los siguientes son
ejemplos de como éstos han sido aplicados en la medicina:
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El
"microprocesador de genes": realiza pruebas para saber cómo
reaccionan las personas a los fármacos. Incluye el perfil genético de una
persona para determinar cómo reaccionará y si se beneficiará o no de un
determinado tratamiento farmacológico. Un microprocesador de genes es una
especie de placa de vidrio del tamaño de la uña del dedo pulgar que contiene
secuencias de ADN que se pueden usar para revisar miles de fragmentos
individuales de ADN de ciertos genes. El uso de los chips para la mejor
aplicación de fármacos podría mejorar su valor terapéutico y reducir los costos
de atención de la salud. Se calcula que 25 millones de personas en todo el
mundo se beneficiarán de la prueba previa al tratamiento farmacológico, en un
futuro cercano.
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Un microprocesador implantado
bajo la retina permite a los ciegos percibir de nuevo la luz y distinguir
formas. El implante está constituido por un microprocesador del
tamaño de la cabeza de una aguja que comprende 3.500 fotopilas que convierten
la luz en señales eléctricas enviadas al cerebro por el nervio óptico. Sin
embargo, la duración y fiabilidad a largo plazo del método llamado 'Artificial
Silicon Retina' todavía se desconoce.